Membre de l'Accademia della Crusca et de l’Accademia dei Lincei, Alberto Varvaro a enseigné la Philologie romane à l’Université de Naples Federico II et à l’Istituto Italiano di Scienze Umane (SUM). Dans le domaine de la linguistique, il a publié, outre de nombreux articles, les volumes Storia e metodi della linguistica romanza (Napoli, Liguori, 1968); La lingua e la società (Napoli, Guida, 1978); Lingua e storia in Sicilia (Palermo, Sellerio, 1981); La parola nel tempo. Lingua, storia e società (Bologna, Il Mulino, 1984); Vocabolario etimologico siciliano, I (Palermo, Centro di Studi siciliani, 1986); Avviamento alla filologia francese medievale (Roma, Carocci, 1993).